Sur les chemins de Kathmandu…

Les royaumes himalayens sont restés à l’écart des itinéraires empruntés par les premiers voyageurs européens en Asie, par terre via les routes de la soie à la fin du moyen âge (Marco Polo, etc.) ou par mer lors de la colonisation des Indes orientales.

Ce sont des Jésuites qui les premiers, au départ de l’Inde ou de la Chine, vont s’y rendre au 17e siècle (notamment un Bruxellois)-début du 18e siècle (Desideri) et témoigner de leur découverte de la culture bouddhique tibétaine.

Aux 19e-première partie du 20e siècles, si le royaume du Bhoutan, resté en dehors de l’Inde britannique, demeura, comme le Tibet, une contrée très fermée, cela n’empêchera pas une « tibétologie » scientifique d’alors se constituer et quelques explorateurs de s’y aventurer (quoiqu’Alexandra David-Néel résida surtout au Sikkim indien). Le royaume hindou indépendant du Népal, d’accès aussi difficile, autorisa néanmoins plusieurs savants à y séjourner et visiter monuments et bibliothèques de manuscrits ; l’indianiste français Sylvain Lévi lui consacra ainsi une œuvre majeure en 1905.

L’ouverture de ce pays dans la seconde partie du 20e siècle permit alors de placer Kathmandu sur la route des pèlerinages psychédéliques hippies vers l’Inde, notamment racontés dans le film/livre de Cayatte/Barjavel (1969) ou par la Belge Brigitte Axel (H, 1970).